BMW-ova tvornica u Spartanburgu u Južnoj Karolini dobila je novog radnika, ali ovaj ne dolazi na pauzu, ne prima plaću i ne umara se. Riječ je o humanoidnom robotu Figure 03, najnovijem modelu američke tvrtke Figure, koji će pomagati u logistici jedne od najvažnijih BMW-ovih tvornica na svijetu. Spartanburg je za BMW iznimno važan jer se ondje proizvode SUV modeli za globalno tržište, a sada postaje i jedno od mjesta na kojima se najkonkretnije testira budućnost tvorničkog rada.
Figure 03 izgleda znatno uvjerljivije od mnogih ranijih humanoidnih robota. Nije riječ o stroju koji podsjeća na industrijsku ruku s nogama, nego o robotu oblikovanom tako da se može kretati i raditi u prostoru koji je izvorno prilagođen ljudima. Upravo je to ključna prednost humanoidnih robota u tvornicama: ne treba potpuno mijenjati radno okruženje kako bi se robot mogao uključiti u postojeći proces.
Njegov prvi posao u BMW-u neće biti spektakularan, ali je vrlo praktičan. Dijelovi koji stižu u tvornicu dolaze u velikim spremnicima i nisu odmah spremni za liniju. Figure 03 ih preuzima, sortira i slaže u kolica za sekvenciranje. Ta kolica zatim odlaze do predviđenog mjesta za preuzimanje, odakle ih dalje prevoze automatizirana vučna vozila ili transportni roboti. Na kraju dijelovi stižu do proizvodne linije, gdje ih radnici koriste u sklapanju novih BMW modela.
BMW je već imao iskustvo s humanoidnim robotima u Spartanburgu. Stariji Figure 02 radio je tijekom 11-mjesečnog pilot-programa u karoserijskoj radionici, gdje je umetao limene dijelove u proces zavarivanja. Prema BMW-u, ti su roboti pomogli u proizvodnji više od 30.000 primjeraka modela X3 tijekom deset mjeseci. Novi Figure 03 zato nije samo marketinški eksperiment, nego nastavak projekta koji je već prošao prvu ozbiljnu tvorničku provjeru.
BMW pritom naglašava da roboti nisu zamišljeni kao izravna zamjena za ljude, nego kao dodatak postojećoj automatizaciji. Tvornica već koristi umjetnu inteligenciju, virtualne 3D simulacije i takozvanu virtualnu tvornicu kako bi unaprijed testirala i optimizirala proizvodne procese. Humanoidni roboti trebali bi preuzimati ponajprije monotone, ergonomski zahtjevne ili sigurnosno osjetljive zadatke, odnosno poslove koje radnici najradije ne bi radili cijeli dan.
Ipak, dolazak robota koji izgleda gotovo kao čovjek otvara i neizbježna pitanja. Granica između pomaganja radnicima i zamjene radnika u autoindustriji postaje sve tanja. BMW zasad priču predstavlja kao zaštitu zaposlenih od najdosadnijih i fizički najnezgodnijih poslova. No ako se Figure 03 pokaže pouzdanim, brzim i isplativim, teško je očekivati da će ostati samo "zanimljiv dodatak u kutu tvornice".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....