Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski posjetio je Herson i obratio se vojnicima u ponedjeljak, nekoliko dana nakon što su ruske snage bile prisiljene povući se iz južnoga grada nakon višemjesečne okupacije.
"Idemo naprijed", rekao je vojnicima koji su stajali u formaciji ispred upravne zgrade na glavnom gradskom trgu. "Spremni smo za mir, mir za cijelu našu zemlju", rekao je.
Zelenski je zahvalio NATO-u i drugim saveznicima na potpori u ratu protiv Rusije i rekao da je isporuka topničkih raketnih sustava visoke mobilnosti (HIMARS) iz Sjedinjenih Država puno pomogla Kijevu.
Na glavnom trgu okupili su se i roditelji s djecom, neki gurajući dječja kolica. Okupljeni su mahali ukrajinskim zastavama, a neki su zastavu prebacili oko ramena.
"Stvarno sam sretan, možete reći po reakciji ljudi, njihova reakcija nije namještena", rekao je u komentarima kojima je svjedočio dopisnik Reutersa iz Hersona.
Upitan gdje bi ukrajinske snage sljedeće mogle napredovati, rekao je: "Ne Moskva... Nismo zainteresirani za teritorije druge zemlje".
Nekoliko minuta prije nego što je stigao, ljudi u središtu Hersona mogli su čuti obližnje granatiranje. Nakon što je Zelenskij završio govor, gradom je odjeknulo još nekoliko topničkih eksplozija.
Ukrajinske snage stigle su u središte Hersona u petak, nakon što je Rusija napustila jedinu regionalnu prijestolnicu koju je zauzela otkako je Moskva pokrenula svoju invaziju.