Dvoje fanatika igre Dungeons&Dragons razotkriveni su kao vlasnici i pokretači najutjecajnijeg proratnog društvenog kanala u Rusiji. Profil imena Rybar na kojeg je, sudeći po dosegu objava koje često prenose zapadni mediji, naletio svatko tko donekle prati zbivanja u Ukrajini, direktno je povezan s ruskim špijunima i plaćenicima.
Podatke kanala redovito koriste CNN i Bloomberg. A utjecajni američki Institut za proučavanje rata, čiji rad koriste svi svjetski mediji, u tijeku velike bitke ima i po 20 poveznica s Rybarovim opservacijama u jednom izvješću.
Iako je Rybar otvoreno proruski orijentiran, naporno radi na održavanju osjećaja vlastite nepristranosti. Za razliku od većine sličnih kanala, nikada ne koristi uvredljiv jezik o Ukrajincima i više-manje je objektivan u procjenama vojne situacije.
Ima preko 1,1 milijun pretplatnika i pruža analizu bojnog polja u stvarnom vremenu. Od početka ruske invazije, blog je objavljivao položaje ukrajinskih vojnih snaga i hvalilo se da ruska vojska operativno koristi upravo njihove podatke za raketne napade.
Rybar je, inače, slovačka riječ za ribara, a profil je, po svemu sudeći, ime pokupio iz video igre Final Fantasy. Prije četiri godine, 2018., blog je uspostavljen s namjerom da izvještava o sigurnosnim pitanjima na Bliskom istoku gdje su, u to vrijeme, bili stacionirani Wagnerovi plaćenici i regularna ruska vojska.
Sponzor bloga brzo je postao Wagner, organizacija pod čijim se štitom bore plaćenici Jevgenija Prigožina, ruskog gospodara rata. Iz tadašnje perspektive moglo se špekulirati da uloženi novac propada - s obzirom na to da je blog sve do veljače imao tek 30.000 preplatnika. Nakon ruske invazije, Rybar se prebacuje na izvještavanje o ruskoj invaziji u punom obimu, a praksu su ubrzo primjetili i kremaljski špijuni.
"Od tog se trenutka očekuje da kanal objavi sve ono što FSB, ruska tajna služba, želi da objavi", piše The Bell, oporbena ruska novinska grupa koja je ovog tjedna prvi put od početka rata uspjela detektirati profil ljudi koji stoje iza ovog društvenog kanala.
Rybar sada ima 10 stalno zaposlenih i godišnji proračun veći od 290 tisuća eura. Objavljuju video zapise s fronte u visokoj rezoluciji, manevarske karte ruske vojske, najnovija kretanja, itd. U aplikaciji za razmjenu poruka Telegram postoje deseci prokremaljskih kanala, ali nijedan nema toliki utjecaj kao Rybar.
Američki Institut za proučavanje rata (ISW) tvrdi da Kremlj preko Rybara i sličnih kanala projicira svoju poziciju na neformalan način.
"Bliski odnosi vojnih blogera s oružanim snagama Ruske Federacije dali su ovoj zajednici autoritativan glas koji je u ruskom informacijskom prostoru nedvojbeno glasniji od Šojguovog ministarstva obrane", navodi se.
Spomenuti The Bell je identificirao i Rybarove osnivače. Prema ruskim oporbenjacima radi se o Mihajlu Zvinčuku, bivšem prevoditelju za arapski u ruskom ministarstvu obrane te Denisu Sčukinu koji je tamo radio kao čistač i računalni programer.
Potonji je 2008. godine optužen za kaznena djela cyber kriminala. Navodno potječe iz stare ruske plemićke obitelji njemačkog podrijetla. Zvinčuk je, kao što je rečeno, bio zaposlen u Ministarstvu obrane između 2015. i 2017. godine, a jedna od njegovih zadaća bila je organizacija novinarskih putovanja u Siriju, u vrijeme rata.
"I Zvinčuk i Sčukin su veliki obožavatelji fanstasyja", piše The Bell. "U studentskim danima, Zvinčuk je osnovao grupu prevoditelja volontera kako bi zajedno izradili rusku verziju knjiga Dungeons&Dragons."
Ni Zvinčuk ni Sčukin nisu izravno komentirali istragu The Bella, ali je Rybar objavio poveznicu na izvješće objavljeno na stranicama spomenutog medija.
"Pozivamo vas da pročitate ovu fascinantnu, fantastičnu priču!", pisalo je.