U jeku teške i mukotrpne ukrajinske protuofenzive, u kojoj se ukrajinske snage suočavaju s iznimno dobro utvrđenim okupacijskim ruskim trupama, ime jednog visokog ukrajinskog časnika sve se češće spominje. Radi se o generalu Oleksandru Sirskom. Kako piše BBC, ako se njegovo ime pretraži na internetu, lako se uočava da je opisan kao "najuspješniji general 21. stoljeća dosad".
Sirski je, naime, vodio već sada kultnu, klasičnu obranu Kijeva na početku ruske invazije punog opsega na Ukrajinu u veljači prošle godine. Također, bio je mozak iza ukrajinskog iznenadnog i nadasve uspješnog protunapada u regiji Harkiv krajem prošlog ljeta. Sada Sirski nadzire novu protuofenzivu kao šef vojnih operacija u istočnoj Ukrajini, što je jedna od dvije glavne ukrajinske osovine u aktualnom zamahu.
Novinar BBC-ja Jonathan Beale s ovim se ukrajinskim generalom sastao na tajnoj lokaciji pokraj zapovjednog vozila koje on koristi za posjete svojim snagama i držanje bitku na oku. Na vrhu vozila instalirana je snažna strojnica, a u unutrašnjosti veliki ekran prikazuje višestruke video zapise bojnog polja sa stotina dronova, koji se emitiraju uživo.
Susret se dogodio u blizini Bahmuta i na pitanje je li mu cilj ponovno zauzeti taj grad, sa smiješkom odgovara: "Da, naravno. Pokušavam to učiniti". No, čak i sam Sirski priznaje da, više od mjesec dana otkako je počela, ukrajinska dugoočekivana protuofenziva na više pravaca ide sporije nego što su se mnogi nadali. "Željeli bismo postići vrlo brze rezultate", kaže Sirski. "Ali u stvarnosti je to praktički nemoguće", dodaje.
Stvar se okrenula
Navodi da je čak i na istoku područje posuto minama i obrambenim barijerama. Rusi, ističe, imaju mnogo utvrđenih položaja. "Tako da naš napredak zaista ne ide onako brzo kako bismo željeli".
Ipak, vjeruje da Ukrajina još uvijek ima jednu jasnu prednost. "Vjerujem da je jedinstvo našeg vojnog vodstva i povjerenje naših vojnika jednih u druge jaka strana naše vojske", kaže Sirski. To je u oštroj suprotnosti s ruskom vojnom hijerarhijom koja, čini se, pati od unutarnjih sukoba, a neki su visoki časnici u posljednje vrijeme uklonjeni iz zapovjedništva.
Ljudi kojima je okružen, opisuje novinar BBC-ja, dive se njegovoj predanosti, odlučnosti i lukavstvu. Opušta se svakodnevnim vježbanjem u teretani, a noću spava samo četiri i pol sata.
Kijev tvrdi da je južno i sjeverno od Bahmuta povratio gotovo 30 četvornih kilometara teritorija. Zamjenica ukrajinskog ministra obrane, Hana Maljar, navodi da će ruske snage u gradu uskoro biti u klopci. Ipak, kako piše BBC, topničke granate i dalje su padale na jedan ukrajinski položaj koji je posjetila njihova ekipa samo tri kilometra od grada. Alex, jedan od vojnika iz ukrajinske 57. brigade, situaciju opisuje kao "napetu".
Daleko od područja granatiranja, ukrajinski zapovjednici u dubokom bunkeru koordiniraju napore da ponovno zauzmu Bahmut. Prije dva mjeseca, kada je posljednji put bio na tom području, navodi Beale, ukrajinske snage gubile su tlo pod nogama i bile u opasnosti da bude opkoljene. Sada su se, kaže, stvari okrenule.
Pukovnik Oleksandr Bakulin, zapovjednik 57. brigade, navodi da su sada Rusi ti koji su u nevolji. On kaže kako ne podcjenjuje svog neprijatelja, ali da regularne ruske snage s kojima se sada suočava nisu poput plaćenika grupe Wagner Jevgenija Prigožina, koji su na koncu zauzeli grad ranije ove godine. Wagner je, kaže, "bio neugodan neprijatelj... ubijao je radi ubijanja".
‘Trebaju nam male pobjede‘
"Ako se malo potrudimo, Bahmut bi mogao biti opkoljen", kaže Bakulin. Suprotno konvencionalnim vojnim doktrinama koje uče suprotno, on kaže da su njegovi gubici u ofenzivi manji nego kada je njegova jedinica bila statična i branila grad. Kretanje naprijed, iako sporo, tvrdi on, također je podiglo moral pa se "gubici lakše podnose".
Po prvi put na istočnoj bojišnici, broj ukrajinskih snaga sada odgovara onima ruskih trupa - oko 160.000 ljudi. Ipak, ukrajinske snage još uvijek nadmašuje rusko topništvo.
Jedno od pitanja jest može li se dinamika na bojištu promijeniti dolaskom kazetnih bombi koje isporučuje SAD, a koje sadržavaju u sebi desetke manjih bombi koje se rasprše po širem području, a zabranilo ih je više od stotinu zemalja.
Pukovnik Bakulin kaže da je to oružje potrebno za nanošenje maksimalne štete neprijateljskom pješaštvu. "Što više pješaštva pogine ovdje, to će više njihovi rođaci u Rusiji pitati svoju vladu ‘zašto?‘". Ipak, dodao je kako ne može reći da će kazetne bombe riješiti sve njihove probleme na bojištu te također priznaje da se radi o kontroverznom oružju. "Da ih Rusi ne koriste, možda nam savjest ne bi dopustila da to učinimo".
General Sirski je potvrdio da je američko kazetno streljivo stiglo u Ukrajinu te da će biti spremno za uporabu za nekoliko dana. Ekipa BBC-a tvrdi da je vidjela američke haubice M777, koje će ispaljivati granate, već raspoređene na položaju oko Bahmuta.
Sirski kaže da bi ponovno zauzimanje grada bilo nešto više od simbolične vrijednosti. Tvrdi da je Bahmut također i od strateške važnosti, kao svojevrsna vrata prema drugim ključnim gradovima u regiji. "Naši ljudi čekaju na pobjede. Trebaju im male pobjede", zaključio je Sirski.