Od početka svibnja u 42 zemlje zabilježeno je više od 2100 slučajeva majmunskih boginja, od čega jedan sa smrtnim ishodom, objavila je Svjetska zdravstvena organizacija (WHO). Više od 80 posto potvrđenih slučajeva bilježi se u Europi, a u Hrvatskoj zasad nije zabilježen nijedan slučaj.
Podsjetimo, majmunske boginje su zarazna bolest koju izaziva virus sličan velikim boginjama. Bolest je identificirana 1958. godine među majmunima u laboratoriju koji su se koristili za istraživanja. Prvi slučaj majmunskih boginja kod ljudi zabilježen je 1970. godine u Demokratskoj Republici Kongo. Simptomi ove bolesti su groznica, glavobolja, bolovi u mišićima, natečeni limfni čvorovi i osjećaj umora. Slijedi ih karakterističan osip, koji na koži stvara mjehuriće i kraste. Obično se ljudi zaraze preko zaraženih divljih životinja u dijelovima zapadne i središnje Afrike. Virus se ne prenosi lako među ljudima, no do zaraze može doći kapljičnim putem (kad se zaražena osoba iskašlje) ili kontaktom s tjelesnim tekućinama, mjehurićima ili krastama zaražene osobe.
No, značajka sadašnje epidemije jest da se ona uglavnom širi seksualnim putem i znanstvenici već dva mjeseca pokušavaju odgovoriti na dva pitanja. Prvo, zašto se virus, koji je proteklih desetljeća bio uglavnom ograničen na Srednju i Zapadnu Afriku, sada širi Europom, ali i ostatkom svijeta. I zašto su golema većina zaraženih muškarci koji su imali spolne odnose s muškarcima (MSM)?
"Duga povijest rada na spolno prenosivim infekcijama i rane studije trenutne epidemije sugeriraju da bi odgovori mogli biti povezani: virus se možda probio u međusobno visoko povezane seksualne mreže unutar MSM zajednice, gdje se može širiti na načine koji ne može u općoj populaciji. Studija epidemiološkog modeliranja koju su prošlog tjedna objavili istraživači s Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu (LSHTM) podržava tu ideju", piše u Scienceu poznati njemački znanstveni novinar Kai Kupferschmidt koji se bavi zaraznim bolestima.
Studija londonskih znanstvenika, koja još nije objavljena u znanstvenom časopisu nego u bazi radova medRxiv, koristi podatke iz Velike Britanije o obrascima seksualnog partnerstva za modeliranje širenja majmunskih boginja u MSM populaciji i izvan te skupine. Budući da još nije jasno koliko je virus zarazan, znanstvenici su modelirali scenarije na temelju različitih razina rizika. "Bez učinkovitih mjera intervencije ili promjena u ponašanju, velika i trajna epidemija s više od 10.000 slučajeva u svijetu među muškarcima koji imaju spolne odnose s muškarcima u svijetu je 'vrlo vjerojatna'. Nasuprot tome, trajni prijenos u populaciji koja nije MSM je malo je vjerojatan u svim razmatranim scenarijima", navode autori. Upozoravaju da se model zasniva na podacima iz Velike Britanije te se možda neće moći odgovarati stanju u ostalim zemljama.
Nadalje, i drugi čimbenici mogli bi pospješiti širenje majmunskih boginja. Primjerice, virus je možda mutirao na načine koji mu omogućuju lakši prijenos, a udio populacije koja je primila cjepivo protiv velikih boginja, koje nudi i zaštitu od majmunskih boginja, opada. Naime, budući da su velike boginje iskorijenjene 1970-ih, generacije ljudi rođene nakon 1980-ih nisu cijepljeni.Bez obzira na to, očito je da seksualni susreti očito igraju ulogu u prijenosu. Istraživači iz Britanske agencije za sigurnost zdravlja (UKHSA) zamolili su pacijente da ispune upitnike. Od 152 osobe pozvane da ispune upitnik, UKHSA je istražila njih 45. Pokazalo je da je 44 posto tih ispitanika imalo više od 10 seksualnih partnera u zadnja tri mjeseca, a 44 posto je prijavilo grupni seks tijekom razdoblja inkubacije.
Povijest istraživanja bolesti koje se šire ili se mogu širiti i seksualnim putem pokazuje da ljudi koji imaju veliki broj spolnih odnosa s različitim partnerima mogu pokrenuti prijenos neke bolesti ako su njome zaraženi. - Seksualne mreže među MSM zajednicom po prirodi se ne razlikuju od onih u drugim skupinama. Ali, temeljna skupina ljudi mnogo je gušće povezana od ljudi izvan MSM zajednice. Češće mijenjaju partnere i vjerojatnije je da će imati više partnera u isto vrijeme. Ove se stvari događaju u svim seksualnim mrežama, samo je pitanje stupnja - rekla je za Science dr. Lilith Whittles s Imperial College Londonu.
Kao i ostale bolesti koje se mogu širiti spolnim odnosima, majmunske boginje bi se mogle početi širiti među seksualnim radnicima i njihovim klijentima. Stoga su javnozdravstvene ustanove u Europi, Kanadi i SAD-u počele izdavati smjernice o tome kako smanjiti rizik od infekcije. Također, aplikacije za upoznavanje upozoravaju korisnike na rizik od majmunskih boginja i na njihove simptome. Neke zemlje, također, pripremaju kampanje cijepljenja ciljane na osobe koje imaju mnogo seksualnih partnera. - Važno je upozoriti MSM zajednicu i učiniti to na pravi način. Trebali bismo reći: Ne radi se o tome tko ste. Radi se o tome što radite. I nećemo to stigmatizirati. Ali samo znajte da ste u većem riziku ako odgovarate ovom profilu - rekao je za Science dr. Gregg Gonsales, epidemiolog sa Sveučilišta Yale i bivši HIV aktivist.